过去一个世纪城市化、工业化和农业集约化的快速开展以及人口的爆炸性增长给全球水资源和水环境带来了巨大的压力。近年来，严重缺水和城市缺水的国家已将单纯的水污染控制转变为水环境的全面可持续开展。中国也采取了各种措施来缓解城市用水危机，其中最重要的是中水回用。
现在，中水回用主要以回收城市污水为基础，目的是最大限度地实现该地区水资源的充分循环。中水回用的处理工艺第一时间取决于中水水质的要求。根据国外经验，中水回用于城市杂用水时，应分为无限制接触和限制接触。在再生水的使用中，应尽可能避免再生水与人体直接接触 但是，在某些地方不可避免的会有接触人体的机会。可能与人体接触的水视为非限制接触再生水，不能与人体接触的水视为限制接触再生水。
无限制接触的意义并不是鼓励人们让中水与人体接触，而是在确定中水水质时考虑中水与人体直接接触的可能性，制定更安全的中水回用水质标准。用于城市杂项用途的无限制再生水应包括居民和公共设施的冲厕水、建筑消防水、商业洗车水等。因为用户或工人有机会在这些水域直接接触再生水。为了保证安全用水，对水质要求较高，需要相应的中水处理工艺。
在对示范项目及其他相关项目的处理过程进行全面、系统跟踪监测的基础上，作为城镇无限制接触的杂用再生水，应采用三级（深度）处理和严格消毒，提高出水水质，增加中水回用的可靠性。限制接触再生水严禁用户接触再生水，并对操作人员进行必要的保护。
城镇作为杂用水的限制接触再生水包括非建筑消防用水、混凝土搅拌、街道表面清洗、园林绿化和公路绿化带浇水等。在使用限制接触再生水的地方，再生水与人体直接接触的机会很少或没有。可采用二级强化处理、常规三级处理和消毒处理，确保中水回用水质达标，使用安全经济合理。
